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年賀とは、元来、高年の寿を祝うことばである。古稀（こき）、還暦（かんれき）、喜寿（きじゆ）などの祝いをいったものである。しかし、今日の年賀状は、新年の祝いの書状を略して年賀状としたものとされている。

平安のころより明治の初めまで、正月には1日から15日までに、主君、師匠、父母、親戚（しんせき）、知人、近隣の人々に年始の挨拶（あいさつ）をする習わしであった。これが、郵便が簡便に送られるようになってからしだいに流行し、現在の年賀状の形となった。

年賀状は、本来1月2日の書初（かきぞ）めの日に書いたものである。なるべく松の内（1月7日まで）に出すものであった。しかし現在は郵便事情により、1月1日に相手方に着くように12月に差し出すようになった。

［ Yahoo!百科事典より 抜粋］

年賀状（ねんがじょう）は、新年に送られる郵便葉書やカードを用いた挨拶状のことである。新年を祝う言葉を以ってあいさつし、旧年中の厚誼の感謝と新しい年に変わらぬ厚情を依願する気持ちを、親しい相手への場合などには近況を添えることがある。

日本では多く取り交わされ、日本に近い韓国、中国、台湾にも似た風習がある。欧米などではクリスマス・カードで新年の挨拶も済ませてしまうので、年賀状の文化はほぼない。

[Wikipediaより抜粋]

もともとは年始の挨拶に行けない人へ出す書状だった。

戦後数十年を経て、現在では新年のイベントの一つとして組み入れられている感がある。

神道を家の信仰としている家庭では、年内に近親者が亡くなった場合、家が汚（けが）れている喪中として他の人への挨拶は控える習慣がある。そのため明くる年の年賀状を出さないが、その家へ送らないという決まりはない。

[はてなキーワードより抜粋]

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